Debilidad

Es la reducción de la fuerza en uno o más músculos.

Nombres alternativos

Falta de fuerza; Debilidad muscular

Consideraciones generales

La debilidad puede ser generalizada (debilidad corporal total) o localizada sólo en un área, lado del cuerpo, extremidad o músculo. La debilidad es más notoria cuando es localizada, en cuyo caso puede desarrollarse después de un accidente cerebrovascular, una exacerbación de una esclerosis múltiple o una lesión a un nervio.

La debilidad puede ser subjetiva u objetiva:

• Subjetiva significa que la persona se siente débil, pero no hay una pérdida mesurable de fuerza.
• Objetiva significa que se nota una pérdida mesurable de fuerza durante un examen físico.

Una sensación subjetiva de debilidad puede estar asociada con enfermedades infecciosas como la mononucleosis infecciosa y la gripe.

Causas comunes

La debilidad mensurable puede resultar de una variedad de afecciones metabólicas, neurológicas, enfermedades musculares primarias y trastornos tóxicos.

METABÓLICAS

• Enfermedad de Addison
• Hiperparatiroidismo
• Nivel bajo de sodio o potasio
• Tirotoxicosis

NEUROLÓGICAS

• Esclerosis lateral amiotrófica
• Parálisis de Bell
• Parálisis cerebral
• Síndrome de Guillain-Barre
• Esclerosis múltiple
• Pinzamiento de un nervio, como en el caso de una luxación discal en la columna
• Accidente cerebrovascular

ENFERMEDADES MUSCULARES PRIMARIAS

• Distrofia muscular de Becker
• Dermatomiositis
• Distrofia muscular (Duchenne)
• Distrofia miotónica

TÓXICAS

• Botulismo
• Intoxicación por organofosfato (insecticidas, gas nervioso)
• Intoxicación paralítica por mariscos

OTRAS

• Anemia
• Miastenia grave
• Poliomielitis

Cuidados en el hogar

Se debe seguir la terapia prescrita para el tratamiento de la causa subyacente de la debilidad.

Se debe llamar al médico si

La persona debe consultar con el médico si presenta:

• Debilidad inexplicable y prolongada.
• Debilidad súbita, particularmente si es localizada y no está acompañada de otros síntomas como la fiebre.
• Debilidad súbita después de una enfermedad viral
• Debilidad en un área del cuerpo

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico examinará a la persona y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, tales como:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo comenzó la debilidad?
  • ¿Comenzó con una enfermedad o una lesión?
  • ¿Ocurrió de forma repentina o fue gradual?
  • ¿Es la debilidad peor en la mañana o en la noche?
  • ¿Se siente debilidad sólo después de una actividad o ejercicio agotador?
  • ¿La debilidad se presentó después de una enfermedad viral particular, como por ejemplo un resfriado?
  • ¿La debilidad comenzó después de una vacuna?
• Calidad:
  • ¿Es la debilidad constante, intermitente y afecta algunas veces diferentes partes del cuerpo?
  • ¿La debilidad afecta la respiración?
  • ¿La debilidad lo afecta para hablar, masticar y deglutir?
  • ¿La debilidad lo afecta para caminar, subir escaleras, sentarse y levantarse?
  • ¿La debilidad afecta el uso de las manos, hombros o brazos?
  • ¿Está acompañada de dolor?
  • ¿Está acompañada de entumecimiento u hormigueo ?
• Localización:
  • ¿La debilidad se limita a un área específica?
  • ¿La debilidad en el área ha aumentado o ha disminuido?
• Factores agravantes:
  • ¿Qué factores empeoran la debilidad?
    • actividad física
    • reposo
    • hambre
    • fatiga
    • dolor
    • estrés
• Factores atenuantes:
  • ¿Hay algo que ayude a aliviar la debilidad?
    • reposo
    • comer
    • alivio del dolor
• Otros síntomas:
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?
    • fiebre
    • lesión
    • dolor
    • entumecimiento u hormigueo
    • vómitos
    • diarrea
    • pérdida de peso
    • dolores de cabeza
    • cambios en la visión
    • cambios en el color de la piel o en la temperatura del área afectada
    • cambios en el estado mental, de alerta o de reacción
• Información adicional importante:
  • ¿Qué medicamentos toma?
  • ¿Tiene alguna alergia?

En el examen físico se debe prestar especial atención al corazón, los pulmones y la glándula tiroides. Si la debilidad es localizada, el examen se enfocará en el funcionamiento nervioso y muscular.

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre para detectar trastornos autoinmunitarios
• Exámenes de sangre, tales como un CSC y electrolitos
• Punción lumbar (recolección de LCR)
• IRM o TAC de la cabeza y de la columna
• Biopsia muscular
• Estudios de conducción nerviosa
• Exámenes de la función tiroidea
• Análisis de orina

Referencias

Olney RK. Weakness, Disorders of Movement, and Imbalance. In Kasper DL, Braunwald E, Anthony S. Fauci AS, eds. Harrison's Internal Medicine. 16th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2005.